Es frecuente que ante la progresión de la demencia se incremente la dependencia y la necesidad de cuidados, siendo éstos cada vez más complejos y de gran intensidad. Asimismo, los recursos especializados y de apoyo a la familia pueden ser fundamentales en etapas avanzadas de la enfermedad, presentando muchos cuidadores síntomas de mayor sobrecarga emocional y de cansancio físico.
Dentro de los recursos disponibles en la red sociosanitaria, existen dos servicios asistenciales destinados a dar respuesta en momentos puntuales y de forma temporal, ofreciendo atención sanitaria y social a las personas afectadas de demencia en grado moderado y avanzado de su enfermedad: se trata de las denominadas estancias temporales en unidades psicogeriátricas y de los programas de respiro familiar.
Pese a que son recursos muy parecidos en su formato, son estancias temporales con objetivos, servicios, equipamientos y finalidades muy diferentes.
Las Unidades psicogeriátricas habitualmente están ubicadas en centros sociosanitarios u hospitalarios y están especializadas en Geriatría y enfermedades crónicas, como la enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades neurológicas.
El ingreso se acostumbra a plantear ante una desestabilización clínica, bien sea sintomática, por alteraciones conductuales o por la presencia de otras enfermedades o aspectos de salud, que requieren de cuidados altamente especializados por equipo interdisciplinar sanitario. En la enfermedad de Alzheimer y otras demencias pueden aparecer descompensaciones, sobre todo en estadios moderados y avanzados de la enfermedad, dándose una complejidad en la clínica y siendo necesario un periodo de observación y estudio de la evolución través de ingresos que oscilan de los 15 días a los 3 meses aproximadamente, permitiendo realizar los ajustes en el tratamiento y optimizar el estado de salud de la persona.
Las unidades psicogeriátricas permiten una supervisión médica muy próxima y continuada a través de un abordaje integral formado por especialistas en Gerontología, Enfermería, Terapia ocupacional, Psicología, Trabajo social… prestando atención a aspectos físicos, emocionales, conductuales y sociales.
Asimismo, favorecen el establecimiento de un plan terapéutico individualizado para una mayor estabilidad de la conducta y un mejor manejo de síndromes geriátricos (pluripatología, polifarmacia, caídas, incontinencia…), así como un apoyo familiar en los cuidados.
La solicitud de estos Servicios se acostumbra a realizar en los centros de atención primaria de salud, hospitales u otros equipos sanitarios de la red sanitaria asistencial, donde asesoran sobre cómo gestionarlos en caso de ser necesario y después de que ambulatoriamente no se haya podido encontrar el tratamiento adecuado.
El otro recurso de estancia temporal, son los programas de respiro familiar. Son programas de apoyo a las familias cuidadoras que ofrecen estancias temporales en régimen residencial, en periodos que van de los 15 días a los 3 meses, en centros residenciales geriátricos o unidades especializadas en Psicogeriatría desde donde se proporciona el cuidado de la persona con demencia en fases moderadas y severas. Al mismo tiempo, es un tiempo de descanso o un espacio de organización familiar ante imprevistos (problemas de salud, accidentes, mudanzas o necesidades de realizar obras en casa…).
Las familias interesadas en solicitarlo deben dirigirse a los Servicios Sociales de su territorio o al trabajador social de su centro de salud, para consultar la disponibilidad de estos programas y les informarán del procedimiento para la solicitud del mismo (condiciones de acceso, trámites, coste…).
Estos programas están orientados a dar apoyo al cuidador, con gran dedicación en periodos prolongados de su vida y que con frecuencia descuida sus propias necesidades por cuidar, siendo muy necesario que disponga de un espacio y establecer límites al cuidado.
La dedicación de las familias al cuidado es muy intensa, y con frecuencia, a lo largo de varios años. Los programas de apoyo y cuidado a las personas con demencia, así como a sus familiares cuidadores, son recursos muy necesario, que revierten en la calidad de los cuidados a las personas con demencia y evitan situaciones de sobrecarga en los cuidadores y de deterioro de su salud tras periodos largos de intenso cuidado.
Gemma Tomé Carruesco
