Las demencias tienen múltiples etiologías, mecanismos patológicos y características neuropatológicas. La enfermedad de Alzheimer, la causa más frecuente de demencia, tiene una etiopatogenia multifactorial que incluye causas ambientales y genéticas que alteran el metabolismo y función neuronal.
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Los pacientes con enfermedad de Alzheimer suelen ser personas con edad avanzada y fragilidad, lo que condiciona una importante vulnerabilidad de sus sistemas fisiológicos ante determinados estresantes de nueva aparición, como a veces son ciertos medicamentos.
Durante 16 años mi padre sufrió esta cruel enfermedad. A los 64 años ya era preso de ella, como lo fuimos toda la familia. Mi pobre madre aunque muy joven ya tenía agregado a este problema una Leucemia, que iba llevando bastante bien hasta que a mi padre le diagnosticaron esta enfermedad.
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El deterioro cognitivo así como las demencias tipo Alzheimer están causando estragos en nuestra sociedad. Cada vez hay más consciencia de la necesidad de hallar formas para abordarlas desde todos los planos posibles, ya que su prevalencia va en aumento, nuestra población se está envejeciendo y además son trastornos con tendencia a cronificarse y que no tienen cura.
El alzheimer es una enfermedad que necesita una red. Los vínculos con personas e instituciones significativas que nos den seguridad son fundamentales. Las Asociaciones de Familiares de Enfermos de Alzheimer (AFAs) en España nacieron en 1990 a partir de la iniciativa de familiares que se unieron buscando apoyo mutuo y comprensión de personas que vivían una experiencia similar.
DetallesLa figura del cuidador del enfermo de Alzheimer es crucial por varios motivos. En primer lugar, por su gran implicación en la calidad de vida del enfermo, y en segundo lugar, por ser la fuente principal de información de su estado al profesional sanitario, al ser la piedra angular sobre la que gira la vida del paciente.
“Alzheimer, cuestión de Estado” fue el lema elegido por la Confederación Española de Asociaciones de Familiares de personas con Alzheimer y otras demencias (CEAFA) en la celebración del pasado Día Mundial del Alzheimer. Desde mi punto de vista, no puede ser más oportuno. La situación de pacientes y familiares (alrededor de 800.000 y un millón y medio, respectivamente), sus problemas sanitarios (prevención, diagnóstico precoz, tratamiento integral, continuidad de cuidados, cuidado del cuidador …), sociales, económicos, etc., y el impacto actual y futuro (ligado al envejecimiento poblacional, con un índice de envejecimiento previsto del 33% en el año 2050) sobre el conjunto de la sociedad, justifican sobradamente la necesidad de un Plan Nacional de Alzheimer (www.ceafa.es). Sin embargo, parece como si la actual coyuntura económica del país no nos permitiera hacer propuestas tendentes a afrontar este reto. Estarán conmigo en que, en ocasiones, para llegar a comprender mejor un fenómeno concreto, el Alzheimer en España en este caso, puede ser de ayuda el tomar un poco de distancia y contextualizarlo en un marco más amplio. Éste es el ejercicio que les propongo.
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La enfermedad de Alzheimer (EA) se define por unas lesiones cerebrales microscópicas características denominadas ovillos neurofibrilares y placas seniles. Hoy en día sabemos que la presencia de estas lesiones cerebrales es causa necesaria y suficiente para que una persona se demencie. Sin embargo, la cantidad de estas lesiones, que denominamos carga lesional, es muy variable en las personas que fallecen demenciadas. Incluso algunos cerebros de personas que han tenido una vejez sin demencia muestran lesiones cerebrales en un grado similar al de otras personas que han sido diagnosticados en vida de demencia.
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El deterioro cognitivo supone un problema de salud pública extraordinariamente frecuente en la población general. La enfermedad de Alzheimer (EA), así como el resto de las demencias, han visto un incremento de su prevalencia de forma paralela al de la esperanza de vida. Se estima que para el año 2040, 10 millones de personas en Europa vivirán con demencia, y la cifra ascenderá a 14 millones en el 2050. Las estrategias de prevención son fundamentales a la hora de retrasar, e incluso evitar, el inicio de la fase clínica que denominamos demencia, en la que el individuo pierde su autonomía funcional.
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